Мария Франка Фереро, милиардерката матриарх от династията Фереро, често наричана „императрицата с Нутела“, почина на 87-годишна възраст.
Вдовицата на сладкарския магнат Микеле Фереро почина в ранните часове на четвъртък в дома си в Алба, в италианската провинция Кунео. Тихият северен град е не само дом на фабриката на Фереро, но е широко смятан за родното място на световноизвестния шоколадов крем Nutella.
Мария е била президент на Ferrero Group в продължение на години, глобалният гигант, стоящ зад обичани марки като Nutella, Ferrero Rocher, Kinder и Tic Tac. Под ръководството на семейството компанията се разраства до един от най-големите производители на сладкарски изделия в света, с присъствие, обхващащо континенти.
Тя се омъжва за Микеле през 1962 г. на 24-годишна възраст – известно с това, че го предупреждава предварително, че „не обича шоколад“. Забележката по-късно става част от фолклора на Фереро, очарователно противоречие в сърцето на една от най-сладките бизнес империи на земята. Размишлявайки за брака си години по-късно, Мария отхвърля дългогодишните слухове, че някога е работила като секретарка на съпруга си, настоявайки вместо това, че техният брак е истинска любовна история от самото начало. „Беше любов от пръв поглед“, казва тя в предишно интервю.
Когато Микеле почина през 2015 г., Мария наследи пълен контрол над огромния семеен бизнес. По това време групата Ferrero се състоеше от около 40 фабрики, наемаше близо 50 000 души по целия свят и генерираше годишни приходи от приблизително 15,7 милиарда британски лири. Въпреки че поддържаше сравнително нисък публичен профил в сравнение с други милиардери наследници, тя изигра ключова роля в запазването на семейното наследство и ценности.
Новината за кончината ѝ бързо последва от почит. Италианският премиер Джорджа Мелони похвали Мария като символ на италианското предприемачество, която никога не е губила от поглед своите обществени или филантропски отговорности. Министърът на институционалните реформи Елизабета Казелати описа смъртта ѝ като оставяща „огромна празнота“, подчертавайки не само глобалното значение на компанията ѝ, но и личната ѝ топлина и грация. Тя си спомни Мария като жена с рядка доброта и чувствителност, някой, който слушаше повече, отколкото говореше, и носеше влиянието си с тихо достойнство.
Въпреки огромното си богатство – оценено на около 1,8 милиарда паунда – Мария остана тясно свързана с Алба, където историята на Фереро започна в следвоенните години. Идентичността на града отдавна е преплетена с успеха на компанията, а смъртта ѝ резонира дълбоко в местната общност.
Тя е надживяна от сина си Джовани Фереро, който сега е председател на Ferrero Group, както и от снахите си Паула и Луиза и петима внуци. Другият ѝ син, Пиетро Фереро, трагично почина през 2011 г., след като се разболя, докато караше колело в Южна Африка – загуба, която дълбоко засегна семейството.
Животът на Мария Франка Фереро съчетаваше романтика, устойчивост и забележителен търговски успех. Въпреки че веднъж се шегуваше, че не харесва шоколад, в крайна сметка тя се превърна в една от най-влиятелните фигури зад империя, изградена върху него – оставяйки незаличим отпечатък върху италианската индустрия и върху марка, позната в домакинствата по целия свят.
