Синът му, Демонд Уилсън-младши, потвърди новината пред TMZ, споделяйки, че баща му е починал в петък сутринта в дома си в Палм Спрингс, Калифорния, след усложнения, свързани с рак. Точният вид рак не беше разкрит. „Обичах го. Той беше страхотен човек“, каза Уилсън-младши.
За поколения зрители Уилсън беше съществена част от „Санфорд и син“ – новаторска комедия, която достави безброй семейни смях, като същевременно разшири границите и промени телевизионния пейзаж. Шоуто даде разрешение на публиката да се смее на себе си – и един на друг – и остава обичано десетилетия след края си. Днес феновете са останали със спомени за актьора, който помогна сериалът да стане легендарен.
Роден във Валдоста, Джорджия, през 1946 г. и израснал в Ню Йорк, Уилсън проявява ранна любов към сценичните изяви. Според Националното R&B музикално общество, той дебютира на Бродуей само на четири години, а по-късно танцува на сцената на емблематичния театър „Аполо“ в Харлем на 12-годишна възраст. Въпреки ранния успех, Уилсън за кратко се отдръпва от светлината на прожекторите, като по-късно обяснява, че иска да изпита „нормален живот“. Тази пауза обаче не трае дълго.
На 15 години той се завръща към актьорското си майсторство, а кариерата му тръгва нагоре през 1972 г., когато „Санфорд и син“ се излъчва по NBC. В сериала участва Ред Фокс в ролята на Фред Санфорд, директен и откровен търговец на боклуци, а Уилсън играе неговия търпелив и многострадален син Ламонт. Сериалът се излъчва пет сезона и се превръща в хит в гледаемостта, помагайки да се проправи път за повече ситкоми, фокусирани върху чернокожите семейства, във време, когато в телевизията липсва разнообразие.
Преди да се прослави, Уилсън е служил и на страната си. От 1966 до 1968 г. е сержант в 4-та пехотна дивизия на американската армия по време на войната във Виетнам. Ранен е в бой в Плейку и получава „Пурпурно сърце“ и „Бронзова звезда“ за храбростта си.
По-късно Уилсън се пошегува, че първоначално се е съмнявал в идеята да участва заедно с Ред Фокс, като веднъж сравни двойката с „да доведеш куче на котешко парти“. Той също така си спомни, че продуцентите за кратко са обмисляли Ричард Прайър за ролята на Ламонт, но Уилсън твърди, че сериалът се нуждае от „честен мъж“, който да балансира експлозивния хумор на Фокс.
След края на „Санфорд и син“ през 1977 г., Уилсън продължава да играе, включително по-късна роля в „Приятелки“ . През 2009 г. той размишлява върху кариерата си в мемоарите си „ Втори банан: Горчиво-сладките спомени от годините на „Санфорд и син“ .
Демонд Уилсън е надживян от съпругата си, бившия модел Сисели Джонстън, с която са женени повече от 50 години, и шестте им деца. Неговото наследство – белязано от новаторска телевизия, военна служба и десетилетия запомнящи се изпълнения – ще продължи да бъде чествано и помнено.
