Един заможен мъж, Джеймс Кортни, веднага се разгневил, когато се озовал седнал до едра жена в първа класа. От момента, в който тя седнала, той разбрал, че полетът ще бъде неудобен. Размерите ѝ сякаш заемали твърде много място и Джеймс не можел да си представи как ще се справи с пътуването.
Докато се настаняваше, лакътят ѝ случайно се заби в него, докато закопчаваше колана си. Джеймс, вече раздразнен, ѝ се сопна агресивно. Жената, озадачена от избухването му, бързо се извини, молейки го за прошка през сълзи.
— Извинете? — попита саркастично Джеймс. — Или трябва да ви простя за трите хиляди понички, които сигурно сте изяли, за да стигнете до този размер?
Жената ахна, очевидно стресната, а Джеймс забеляза младото ѝ, нежно лице. Не можа да се сдържи да не ѝ се подиграе, казвайки: „Госпожо, трябва да резервирате ДВЕ места, когато летите!“
Очите ѝ се напълниха със сълзи, но Джеймс нямаше настроение да ѝ съчувства, особено след като забеляза износените ѝ, остарели дрехи и протритите ѝ обувки.
„Обзалагам се, че целият ти бюджет отива за начос и хот-дог, нали?“ — подигра се той. — „Не можеш да си позволиш две места? Следващия път, когато минеш покрай шапката, сигурен съм, че целият самолет ще се отплати!“
Жената се обърна към прозореца и Джеймс забеляза сълзите, стичащи се по бузите ѝ в отражението. „Вижте“, каза той, „сигурен съм, че приятелят ми, който има клиника в Мексико, може да ви направи липосукция за много по-малко пари.“
Докато дискомфортът от притискането към меката ѝ тежест отшумяваше, Джеймс видя как раменете на младата жена треперят от ридания. След това, когато барманът дойде, той поръча мартини.
Всеки заслужава да бъде третиран с достойнство, но Джеймс очевидно не го е грижа. С най-добрия си глас на Джеймс Бонд той поиска: „Разклатено, не разбъркано“, след което добави: „Не знам какво ще пие Моби Дик тук.“
Привлекателната стюардеса го погледна неодобрително, преди да се обърне към жената. „Госпожо, какво желаете да пиете?“
Жената, попивайки очите си, тихо отговори: „Моля, диетична кола.“
Джеймс се подиграва: „Не мислиш ли, че една диетична кола е малко прекалена?“ Изпита удовлетворение, знаейки, че е разстроил и стюардесата, и жената, но те предпочетоха да го игнорират.
Докато жената отпиваше от диетичната си кола, Джеймс се облегна назад, дъвчейки маслина и отпивайки от мартинито си. Той направи гримаса, осъзнавайки, че в крайна сметка ще трябва да се промъкне покрай него, за да използва тоалетната.
Скоро след като той довърши питието си, стюардесата се върна с храна. Тя сложи поднос пред него и друг пред жената.
„Сигурна ли си, че това е достатъчно?“ Джеймс саркастично попита стюардесата. „Защо мислиш, че ще е нужно цяло село, за да се нахрани тази дама?“
Без да го обръща внимание, стюардесата продължи да обслужва останалите пътници от първа класа. Джеймс промърмори на човека до себе си: „Тя наистина беше неучтива, нали? Мисля, че ще се оплача.“
Но другият пътник също не му обърна внимание, така че Джеймс продължи да се наслаждава на отличната си храна. Когато стюардесата се върна, той допиваше виното си, а тя се усмихваше.
— Извинете — каза тя. — Капитанът би искал да се срещне с вас в пилотската кабина. Той е голям фен.
Джеймс, стреснат, забеляза, че стюардесата се обръща към едрата жена до него. Тя се изчерви, кимна и се усмихна, давайки знак на Джеймс да стане и да ѝ направи място.
След като изведе жената от самолета, Джеймс се върна на мястото си, все още бесен. Вече пишеше поредица от гневни имейли до авиокомпанията относно първокласното обслужване.
Тогава гласът на капитана се чу от високоговорителите, прекъсвайки мислите му. „Дами и господа, един от нас е знаменитост! Ще разпознаете гласа, ако като мен сте фен на „Обичам операта“.“
Красив глас изпълни кабината, изпявайки няколко такта от добре позната ария. Пътниците започнаха да ръкопляскат и да си приказват развълнувано.
— Точно така — каза капитанът. — Летим с прекрасната госпожица Алисън Джоунс, която ще изнесе благотворителен концерт за борба с глада по света.
Джеймс замръзна от недоверие, когато целият самолет избухна в аплодисменти. Стюардесата се приближи със студен тон. „Слушай, приятелю, ако я разстроиш отново, ще те преместя в икономична класа, независимо колко милиона имаш.“
Джеймс, за момент зашеметен от свирепия поглед на стюардесата, отвори уста да възрази, но бързо промърмори: „Извинявам се.“
„Не е нужно да ми се извиняваш!“, сопна се тя.
По-късно Алисън Джоунс, едрата жена, се появи отново, усмихвайки се и раздавайки автографи на другите пътници. Джеймс веднага стана, за да ѝ направи място да седне.
С пресилена усмивка той каза: „Съжалявам, ако съм ви обидил. Не знаех кой сте.“
Когато се обърна към него, Джеймс беше поразен от зашеметяващите ѝ очи. „Няма значение коя съм“, отвърна тя. „Никога не се отнасяй с никого така! И не съжаляваш. Ако не бях известна, щеше ли изобщо да се извиняваш? Не мога да контролирам теглото си, но ти можеш да промениш отношението си. Спри да съдиш другите.“
Джеймс замълча, отпусна се обратно на стола си и остана мълчалив до пристигането им в Портланд.
