Сатурн е газова планета и се състои от водород и следи от хелий, следи от вода, метан, амоняк и тежки елементи. Земляните разпознават тази планета предимно по нейните пръстени. Открити са от Галилео Галилей през 1610 г. Пръстените съдържат лед и прах, но според някои хипотези са изригнати от вулкани на сателитите на Сатурн.
Пръстените са много тънки и лежат точно в равнината на екватора на планетата. Дебелината им е около четири километра. В същото време те са много широки поради факта, че се простират на много десетки хиляди километри, заемат определено място в пространството и са достъпни за наблюдение.
Между другото, всички гигантски планети имат пръстени. В Слънчевата система има четири от тях – Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Но в сравнение с пръстените на Сатурн, те са едва забележими.
Тъй като пръстените на Сатурн са достатъчно широки, за да бъдат наклонени към Земята, те представляват красива гледка за наблюдателите. В нормално време пръстените на Сатурн са ясно видими дори през малки телескопи.
Къде изчезнаха пръстените на Сатурн и кога ще се появят?
Според Светлана Мошкина, астроном от Астрофизическия институт на В. Г. Фесенков (AFIF), планетата Сатурн прави едно завъртане около Слънцето за 29,5 години и през повечето време нейните пръстени са ясно видими за наблюдателя. Но външният вид на пръстените се променя от година на година.
„Два пъти по време на едно завъртане на Сатурн около Слънцето, пръстените се опират на Земята. Тогава те стават много тънки и приличат само на светеща линия. Средно това се случва веднъж на 14-15 години. Учените наричат това събитие преминаването на Земята през равнината на пръстените на Сатурн“, обясни специалистът.
Звездният експерт отбеляза, че през 2025 г. „изчезването“ на пръстените ще се случи два пъти – на 23 март и 26 ноември. Такива явления се наблюдават от всяка точка на земното кълбо. Астрономът обясни още, че ще отнеме шест години, за да изчакаме пръстените на Сатурн да се отворят напълно за наблюдение. Те ще бъдат най-видими през декември 2031 г.
Последният път, когато вътрешните пръстени на Сатурн изчезнаха през 2009 г.
