През февруари 2023 г. Бил Гейтс, тогава 67-годишен, потвърди, че се среща с вдовицата Пола Хърд (тя беше на 60). Преди това, през 2021 г., той се разведе с Мелинда Френч. Но личният му живот винаги е бил много любопитен.
Когато най-богатият ерген на планетата Бил Гейтс навърши 39 години, малцина вярваха, че той някога ще се ожени. Репортерите спряха да питат „Кога?!“ Бил продължаваше да повтаря студентския си отговор: „Защо? Имам с кого да ходя на дискотеки.“
На умниците им омръзна да се шегуват: „Бил? Гей! Шшшш…” Прехапаха си езиците, когато прочетоха за доходи, надхвърлили сто милиарда долара. Изглежда, че Гейтс, който само сияеше от радост на работа, беше опровергал известния афоризъм „Парите не купуват щастие“. Може и да, когато расте до такива астрономически суми. Кой друг ги беше виждал? Когато интервюираше потенциални служители, Гейтс се интересуваше от всичко, освен от семейното положение на кандидата. Той идентифицира съмишленици чрез рационално проследяване:
„неговите хора” не трябва да вярват в митичния късмет; за да постигнете целта, имате нужда само от себе си, от вашата сила и амбиция.
Единственото, за което можеше да ревнува, беше работата. Ето къде бяха истинските съперници!
Но съдбата обича да се състезава с „овцете“. През 1984 г. на компютърна конференция Гейтс се срещна със своята „колега в ума“ Ан Уинблад. Отначало те имаха роман по виртуален телефон. Живеейки в различни градове, те бяха неразделни, дори когато гледаха филми: ходеха на филмови прожекции отделно, но веднага се обаждаха един на друг и обсъждаха какво са видели. Ан убеди Бил да стане вегетарианец (след раздялата им той отново се върна към месото).
Бил запозна приятелката си с родителите си – добър знак! Семейството, след като научи за страстта на Ан към биохимията, се развесели: необичайно хоби за една жена трябва да говори за нейната интелигентност, а Бил оценява интелигентните събеседници и може би скоро ще нарече момичето своя булка. Но двойката отиде на почивка в Бразилия и… прекара свободното си време в четене на учебник от 1100 страници по молекулярна биология и генетика. На следващата си ваканция те се наслаждаваха на лекции по физика.
Три години си говориха така.
А Ан искаше да се омъжи, беше с пет години по-голяма от Бил и не можеше да пренебрегне тиктакането на биологичния си часовник. Уви, 32-годишният Гейтс не искаше да замени свободния си живот със семейство. Те обаче остават приятели и продължават интелектуалните срещи дори когато компютърният гений се прицелва в Мелинда Френч, ръководител на отдел продажби в Microsoft (завършила университета Дюк с две дипломи – икономика и нови технологии, магистърска степен по бизнес администрация и къща за 350 хиляди долара).
Афера на шеф на работа? Не можеше да се случи, защото никога не би могло да се случи . Гейтс издаде заповед, забраняваща наемането на свързани служители и осъди служебните романи. От друга страна, къде другаде могат да се срещнат работохолиците? Сега те се шегуват, че срещата им е била предопределена от архитектите, които са построили сградите на Microsoft: прозорците на Бил Гейтс гледат право в офиса на Мелинда.
По споразумение тя запали лампа със зелен абажур, когато искаше да види своя обожател. Те успяха да запазят връзката си в тайна от колеги и журналисти в продължение на няколко години. Само бившата страст на Гейтс, Ан Уинблад, знаеше за това. Бил държеше под око новия си избраник, като постоянно се съветваше с Ан. Именно тя даде зелена светлина за сватбата, когато Гейтс я помоли да помогне с окончателното решение. Мелинда не остана длъжна и отвърна на добротата с добро.
Обсъждането и съставянето на брачния договор продължи цяла година, докато накрая бъдещата съпруга остана доволна от резултата: след сватбата тя стана приказно богата жена и получи 10 милиона долара за всяко дете, родено в брака.
Тя изплати своя „дълг“ към Ан, като подписа клауза в договора, която гласеше, че Бил Гейтс ще прекарва една ваканция всяка година с Ан Уинблад. Всичко гениално е просто: договорът не позволяваше ревност!
През 1993 г. Гейтс организира пресконференция и обяви сватбата си. Година по-късно младоженците се ожениха на един от Хавайските острови. Компютърният бог беше облечен в бял смокинг, който носеше вместо обичайните си износени дънки и опънат пуловер.
Гейтс купи всички самолетни билети и хотелски стаи, за да не могат непознати да влязат на личния празник на младоженците. Ан присъства на сватбата като почетен гост. По-късно Гейтс направи грандиозен жест, като позволи на всеки, който искаше да присъства на семейни вечери в дома на магната, ако купи покана за 1 милион долара.
Веднага след сватбата Мелинда беше уволнена от Microsoft (Гейтс не наруши забраната си за непотизъм). Три години по-късно тя ражда първото си дете, а след това още две деца (според завещанието бащата милиардер ще остави на всяко от тях по 10 милиона долара, „а останалите ще ги остави да спечелят сами“). Те живееха в огромна къща от 3700 квадратни метра и бяха пример за силно семейство.
Бащата на Гейтс беше доста изненадан от промените, настъпили в сина му: Бил, който беше безразличен към децата си, се превърна в любящ баща; можеше да отложи работна среща, за да прекара време с потомството си.
Конкурентите бяха още по-изненадани: те мечтаеха Гейтс бързо да се ожени и да смекчи характера си, но Бил не промени твърдия си начин на правене на бизнес. Човешкият компютър ясно разделя работата и личния живот.
Съпругата на матрицата автоматично оптимизира файла с име „Ann“, записан в договора всяка година. Гейтс беше на почивка със стара приятелка в Северна Каролина – във вила на Атлантическия океан. Всички книги вече бяха прочетени, така че беше възможно просто да се разхождате по плажа, да летите с делтапланери и да обсъждате проблемите на биотехнологиите, докато играете голф.
Общуването им не се ограничава до една ваканция в годината; бившите любовници периодично се виждат заедно на обществени места.
За да не създадете погрешно впечатление, струва си да добавите, че Бил и Мелинда също са имали много общи интереси: те обичат екстремния отдих, четат едни и същи книги (трябва да купят две копия), решават кръстословици и откакто Бил Гейтс официално напусна поста си като ръководител на Microsoft, те посветиха по-голямата част от времето си на семейната благотворителна фондация.
На 3 май 2021 г. двойката обяви решението си да се разведе след повече от 27 години брак. Wall Street Journal съобщи, че Мелинда е започнала да се среща с бракоразводни адвокати през 2019 г., цитирайки интервюта, в които се казва, че опасенията й включват връзките на Гейтс с Джефри Епщайн.
Двойката обаче отложи развода си, докато най-малката им дъщеря Фийби завърши гимназия. Разводът беше финализиран на 2 август 2021 г., като финансовите подробности останаха частни. Но има слухове за споразумение за 105 милиарда долара.
Американските медии писаха, че причините за развода на Бил Гейтс са проститутки, стриптизьорки и оргии.
През февруари 2023 г. Гейтс потвърди, че се среща с Пола Хърд, вдовицата на бившия изпълнителен директор на Oracle и Hewlett-Packard Марк Хърд.
Ан Уинблад отново остана без нищо…
