Опустошителна трагедия удари близо до Вашингтон, окръг Колумбия, на 29 януари, когато 28-годишният Сам Лили, пилот на American Airlines, трагично загуби живота си в катастрофа. Сам, служещ като първи офицер на полет на PSA Airlines, беше убит при сблъсък с военен хеликоптер близо до националното летище Рейгън, който изпрати двата самолета в река Потомак. Неговият баща, Тимъти Лили, самият бивш пилот на военен хеликоптер, първоначално се надяваше, че синът му е невредим, но докато часове минаваха без вест от Сам, най-лошите му страхове се сбъднаха.
Тимъти, който служи в армията в продължение на 20 години, имаше специална връзка със сина си чрез споделената им страст към авиацията. Сам беше започнал летателно обучение през 2019 г. и бързо премина до първи офицер в PSA Airlines, дъщерно дружество на American Airlines. Въпреки че Сам е завършил маркетингова степен в Южния университет на Джорджия през 2018 г., истинското му призвание винаги е било в небето и той работи неуморно, за да постигне мечтата си да стане пилот. Докато Тимъти се гордееше с постиженията на сина си, сега загубата го остави в състояние на невъобразима скръб.
В емоционална почит в социалните медии Тимъти описа загубата на сина си като „несъмнено най-лошия ден в живота ми“, припомняйки радостния дух и щедростта на Сам. „Сам беше щастлив и мил човек, който живееше пълноценно“, каза той, спомняйки си християнската вяра и безкористността на сина си. Приятели и колеги от света на авиацията споделиха подобни мисли, описвайки Сам като човек, който носи светлина и смях, където и да отиде.
Колегата пилот Скийтър Литъл, близък приятел на Сам, си спомня времето, прекарано заедно в летателното училище, отбелязвайки как хуморът и добротата на Сам винаги са оказвали влияние върху хората около него. Скийтър също подчерта как Сам, подобно на баща си, се е отдал на летенето за цял живот – мечта, която трагично е прекъсната.
Докато разследванията на катастрофата продължават, нова информация предполага, че полетът на PSA Airlines е следвал правилния протокол, а Тимъти смята, че пилотът на хеликоптера е направил трагична погрешна преценка. Операцията по изваждането продължава, като властите са извадили няколко тела от река Потомак и са извадили черните кутии, които се очаква да предоставят важна информация за катастрофата. Въпреки сърцераздирателната загуба, Тимъти Лили пази паметта на сина си, почитайки постиженията му, докато се бори с непосилната скръб от преждевременната му смърт.
