Учените откриха, че кучетата може да навлизат в нова фаза на опитомяване, тъй като съвременните хора все повече търсят домашни любимци, които са по-спокойни и по-дружелюбни.
Преди няколко десетилетия кучетата бяха ценени предимно за задачи като лов, отглеждане на добитък и осигуряване на защита. Днес обаче кучетата може би се развиват, за да се впишат в по-заседналия, градски начин на живот на хората, ставайки по-подходящи за живот в града.
Проучване разкри, че окситоцинът, често наричан „хормонът на любовта“, играе ключова роля в карането на кучетата да търсят обич и взаимодействие със своите собственици. Тъй като хората започват да обичат нежните домашни любимци, кучетата стават все по-чувствителни към този хормон.
Изследователи от шведския университет Линкьопинг, ръководени от кинолози Брайън Хеър и Ванеса Уудс, проучиха как кучетата са развили своята уникална способност да работят с хора и как съвременният начин на живот може да повлияе на чертите им. В един експеримент 60 голдън ретривъра получиха на пръв поглед невъзможна задача: да отворят буркан с лакомство. Кучетата бяха тествани два пъти – веднъж след получаване на назален спрей с окситоцин и веднъж с неутрален физиологичен разтвор. Проучването установи, че кучетата със специфичен генетичен вариант на рецептора за окситоцин са по-склонни да потърсят помощ от своите собственици, след като са получили спрей с окситоцин.
Този експеримент потвърди, че нивата на окситоцин значително влияят върху социалното поведение на кучето и връзката му с хората. Резултатите също така показаха, че чувствителността на кучето към социални взаимодействия отчасти се определя от неговата генетика.
Служебните кучета, специално обучени да помагат на своите собственици, също са пример за тази еволюция. За разлика от повечето домашни кучета, служебните кучета са естествено привлечени от непознати, дори като кученца. Според Уудс и Хеър това нарастващо дружелюбие е променило биологията на кучетата, подобно на промените, настъпили преди хиляди години, когато дивите вълци започнаха да се адаптират към човешките селища. С течение на времето тези вълци започнаха да се привличат по-скоро към хората, отколкото към страх или агресивност.
Втората вълна на опитомяване настъпва след Индустриалната революция, когато нарастващият разполагаем доход кара хората да развъждат кучета за специфични физически черти, отразяващи техния социален статус. Този период дава началото на много от 200-те породи кучета, признати днес от Американския киноложки клуб.
